La gutta-percha est une gomme issue du latex naturel obtenu à partir de feuilles d'arbres de l'espèce Palaquium gutta et de plusieurs espèces voisines de la famille des Sapotaceae.
La gutta-percha est utilisée dans le domaine des adhésifs, en chirurgie et en stomatologie. Elle entrait aussi dans la composition des
balles de
golf au XIXè siècle. En 1845 le Docteur Patterson eu l'idée d'utiliser la gutta-percha pour confectionner des
balles du
golf - "les
balles gutta-percha" - qui rapidement supplantèrent la
balle en cuir bourrée de duvé d'oie (ou de canard) utilisée depuis plus de 2 siècles.
La
balle gutta-percha était constituée d'un seul bloc de gutta-percha roulée après l'avoir ramoli à l'eau chaude pour prendre une forme sphérique. Contrairement à la
balle de cuir fabriquée artisanalement (donc très coûteuse), la
balle gutta-percha qui pouvait être moulée fût produite industriellement.
Lisse à ses débuts avec de performances médiocres, les golfeurs comprirent à l'usage de la
balle gutta-percha que les
balles usagées présentant des irrégularités de surface allaient plus loin, c'est ainsi que les
balles furent systématiquement martellées puis texturées. La
balle gutta-percha fût utilisée jusqu'à la fin des années 1800 et l'apparition de la
balle Haskell inventée par
Coburn Haskell. 
