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Rory McIlroy est né en 1989 à Holywood (Irlande du Nord). Il se fait remarquer très jeune pour ses dispositions exceptionnelles en golf et remporte la Ryder Cup junior en 2004 à l'âge de 15 ans. Il représente l'Irlande à l'Eisenhower Trophy en 2006 et gagne le Championnat amateur européen en 2006 (ainsi que le Championnat amateur européen par équipes en 2007), il devient professionnel en septembre 2007 à 18 ans.
Sa première victoire sur le Tour européen PGA a lieu au Dubai Desert Classic en février 2009 et réalise sa première victoire sur le circuit américain l'année suivante au Quail Hollow Championship. Après deux troisièmes places dans des tournois majeurs, en 2009 au championnat de la PGA et en 2010 au Masters, il remporte son premier titre du grand chelem lors de l'édition 2011 de l'Open américain.
Rory McIlroy est devenu pour la première fois 1er au classement mondial le 4 mars 2012 à l’âge de 22 ans. Le 12 août 2012 il est devenu le premier Nord-Irlandais de l'histoire à remporter le Championnat de la PGA. Il est également le premier Britannique à remporter cette victoire depuis Tommy Armour en 1930. Il est redevenu 1er au classement mondial après cette victoire.
Rory McIlroy faisait partie de l'équipe européenne qui a battu l'Amérique à la Ryder Cup 2012.