On désigne par le terme balle déplacée une balle en jeu qui, après avoir été jouée et s'être immobilisée, pour des raisons diverses quitte sa position et s'immobilise à un autre endroit. Il ne s'agit donc pas du cas de la balle placée au départ.
Les règles concernant une balle déplacée alors qu'elle est en jeu, posée au sol et au repos, sont assez complexes. Aussi est-il utile de lire la règle 18 ( voir ci-dessous) dans son intégralité pour en connaître tous les aspects.
La balle peut être déplacée dans différentes circonstances : par le vent, par un élément extérieur (par exemple une autre balle en mouvement, un spectateur, un animal), par le joueur (son partenaire ou son cadet) ou son matériel, par un un autre joueur (son partenaire ou son cadet), lors de la recherche de la balle, etc...
Si la balle est déplacée par le vent ( le vent n'est pas considéré comme un élément extérieur) alors que le joueur n'est pas à l'adresse, la balle doit être jouée là où elle repose.
Dans tous les autres cas, avant d'être jouée, la balle déplacée doit être replacée à l'endroit où elle reposait avant d'être déplacée, à défaut de quoi le joueur sera pénalisé par :
- la perte du trou en match play
- 2 points de pénalité en stroke play (et stableford)

Si la balle déplacée est replacée, le joueur n'est pas pénalisé dans les cas suivants :
- la balle a été déplacée par un élément extérieur ou un autre joueur (le partenaire ou le cadet de cet autre joueur).
- la balle a été déplacée accidentellement par le joueur, notamment, en identifiant ou recherchant sa balle, en déplaçant un obstacle amovible, en enlevant des détritus sur le green.
- la balle est déplacée en la relevant ou en la marquant selon les règles ( sur le green par exemple).
- la balle adressée n'a pas été déplacée par le joueur de manière certaine (règle 2012).

Autrement, la pénalité pour une balle déplacée est de 1 coup.